张风翥，字仪明，别号威赤，宿松人。其祖先出自周朝官爵之家。汉唐期间，张家代代都有显赫人物。到了宋代有著名的学者南轩先生，明朝有九韶公，官至翰林院编修，居在长江边。过了两代迁往宿松，于是成了宿松人。自高祖和曾祖以来，一直以恭谦、节俭、尊老爱幼著称于乡里，但没有人做官。到了祖父这一代，开始有人做官，从张凤翥开始光大门楣，名气大作。
张凤翥从小就有异才，读书可以一目十行。他学习刻苦，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，在同辈中学习成绩总是名列前茅。他不喜欢交朋结友，不愿与名士来往，性格孤僻耿直。崇祯四年（1631），他考取进士，被授予浙江嘉兴县令。
嘉兴豪门大族较多，每次县令上任，他们都成群结队地载歌载舞夹道欢迎。张凤翥上任时，并不高兴他们这么做。他体恤那些吃粗粮穿破衣的穷人，常常为他们减轻税负，以此缓解老百姓的压力。凡是那些以势压人、生事扰民的人，他都必定法办。
到嘉兴上任后的第二年，他父亲去世，他便回家服丧。服丧结束，他又被重新任命，去了四川仁寿做县令。他在仁寿像在嘉兴一样清廉耿直。四川人讲他品德高尚，用诗歌颂他，并在祖宗祠堂上为他祈祷、祈福。后张凤翥被提拔到刑部任主事，在刑部抓大案，公平公正，一时朝廷称赞不已。皇上下文在宫殿里召见他，并询问讨伐、平定叛贼的方针策略。张凤翥将早已准备的多个锦囊妙计，一一讲解给皇上听，并上奏折，请求外去远方捉拿、惩办贼寇，让国家强盛起来。朝廷中有人谗言，恶语中伤他，于是他被贬往衡州府任司李（掌握狱论的官）。没有多长时间，他又调任晋兵预备副使，驻扎在安陆，守护明显陵。
当时，天下接连不断发生饥荒，盗贼流寇蜂拥而起。张凤翥一边赈灾一边安抚百姓，对部下管理严格，内部秩序井然。当有穷凶极恶的盗寇践踏他的辖地时，张凤翥一个人骑马应战，告诉贼寇国家的威严和神圣不可侵犯。盗寇全部放下兵器投降。张凤翥准备推荐他们的头目做官，但命令尚未下达，他们又起兵叛乱。张凤翥坚守城池，拿来槌子击鼓，号召士兵出击，并亲自登上城墙。土兵出其不意偷袭贼寇，斩杀俘虏贼寇很多，贼寇退去。没有几天，贼寇调来十万大军再次攻通城池，张凤翥率兵迎敌，在石城水边交战，杀死、杀伤无数。士兵殊死拼搏，贼寇骑兵从城池旁边分开袭击石城，城中有官吏开门投降，于是城池被攻陷。张凤翥仰天长叹说：“我已力不从心！”并对诸位将士说：“你们愿意以死报效国家吗？”都回答说：“愿意。”于是继续转战杀敌数百。贼兵以铁骑三万，手持寒木长矛刺击，张凤翥被戳三处受伤，见大势已去，只好拿出佩刀准备引颈自刎。诸将士大哭而制止了他的自杀行动，请求撤离湖北，再图以后发展。撤离不久，张凤翥死于军中。
